2021年2月7日（日）獣医室だより099　アジアゾウの牙

ゾウの牙は門歯（前歯）が変化したものです。
アジアゾウは一般に，オスのみ長い牙を持ち，メスは牙を持たないか，あっても短いとされています。
当園のアジアゾウの若いメス3頭は皆短い牙を持っていますが，その形は各々個性的。

その中でも最もわかりやすいのは，冬美トンクンの牙でしょうか。
下の写真のように，途中から切ったような形の牙をしています。

実はこれ，切った「ような」ではなく，実際に切った後です。
3頭の中でトンクンのみ，以前から先端がとがり気味でした。

トンクンは，以前寝室のワイヤーを咥えて牙を削る癖がありました。
現在ワイヤーは全て鉄パイプで保護されているので，日中グラウンドのどこかで擦っているのだと思われます。
通常，生活に支障がなければ牙を削ったり切ったりはしません。
しかし，今回のトンクンの場合は亀裂が見られたため，また他個体と遊んだ時に刺さる危険性があったため，牙を切ることにしました。

当初，小型のドリルで削ろうとしたのですが，機械の音がいやなのか，先端を当てるとすぐに逃げてしまいます。
飼育担当者と相談の結果，糸鋸を使って切り落とすことになりました。
糸鋸の方が振動が大きいのですが，不思議とおとなしく止まってくれます。
さて，ゾウの牙は歯が変化したものであることは前述した通り。
昔，印鑑の素材に使用されていたことからもわかるように，非常に硬く粘りがあります。
切るのは一苦労ですが，中途半端に切れ目を入れたまま翌日に回すと，そこから変な形に折れる可能性がありました。
短時間で切るべく，複数人で交代しながら突貫作業で切っていきました。

直後のトンクンの様子。
鼻の下になり正面からは見えませんが，最初の2枚の写真のように先端が鈍くなっています。
特に牙を気にした様子もなく，直後の夕ご飯も元気に食べていました。
翌日は我々の腕が筋肉痛になるだろうなと思いつつ，事故の予防ができて何よりでした。

土佐