2020年3月7日（土）2020年 ラオスに行ってきました。（パート２）

ラオスのゾウ祭りの一場面です。

ラオスのサイニャブリー県では，毎年２月後半の週末に，県内で飼育されているゾウを集めて「ゾウ祭り」が開催されます。
今年は，７２頭のゾウが集まりました。
写真は，ゾウ祭りの開幕式の様子です。先頭を歩くゾウに乗っているのは，昔の王様に扮したゾウのオーナーです。
７２頭のゾウが整然と行進する様は圧巻で，日本では決してみることができないでしょう。
（ただし，近年，ラオスでもゾウの数は減少の一途をたどっており，なんとか繁殖を進めたいというのがラオス政府，サイニャブリー県政府の共通した思いです。）


こちらも，ラオスだからできる記念撮影。
ゾウとヒトとの関係の近さが伺えます。ゾウと一緒に写っているのは，我々と関西ラオス友好協会の皆さん。ゾウにとっては初めてみる人間ですが，ゾウ達は平然としています。

さて，少しだけ大変さを知っていただくために，首都ビエンチャンから，サイニャブリー県に行く途中の山越えルートの写真をご覧いただきましょう。


いつもは，メコン川沿いの道を行くのですが，今回はその道が工事中で通れなかったということで，山越えルートで行きました。朝9時にビエンチャンを出て，4輪駆動のピックアップトラックで8時間の道のりでした。サイニャブリー県に着くころには，我々はもうぐったりでした。（運転してくれた森林局スタッフは平気な顔をしていましたが。。。）

最後にもう少しだけ，ゾウ祭りの様子をお届けします。

開幕式のアトラクションの練習をする子ゾウたち。

ゾウの市内パレードの様子。72頭のゾウが市内を行進するのも，ゾウ祭りの見もののひとつ。

ただし，平日の午前中だったためか，沿道に人の出は多くなかったのが残念でした。
新型肺炎の影響もあり，中国からの観光客がほとんどいなかったのも影響したようです。

もうひとつ，ラオスの森の写真を。

こちらは，同じサイニャブリー県のゾウ保全センター（Elephant Conservation Center）で撮影したものです。こちらの様子は，また別の機会にお話ししたいと思います。

田中正之