メキシコからパラグアイまでの中南米、西インド諸島に分布しています。国内では、外来生物として先島諸島に生息が確認されています。樹上性ですが、泳ぎが上手いです。昼行性で、最大で全長約2mになります。
成体は主に植物を食べますが、幼体は昆虫を捕食することもあります。当園では、小松菜を主食として、季節に応じてハコベやクローバーなどの野草に加え、大根菜、モロヘイヤ、ニンジンなどの野菜も与えています。
デューラップと呼ばれる、喉元のたるんでいる皮膚を広げたり、頭を振ったりして威嚇します。また、敵を追い払うときは体の半分ほどの長さのしっぽをムチのようにしならせて使います。