メキシコからパラグアイまでの中南米、西インド諸島に分布しています。国内では、外来生物として先島諸島に生息が確認されています。樹上性ですが、泳ぎが上手いです。昼行性で、最大で全長約2mになります。
成体は主に植物を食べますが、幼体は昆虫を捕食することもあります。当園では、季節に応じてハコベやクローバー、カラムシ、ヤブガラシなどの野草に加え、小松菜、大根菜、モロヘイヤ、オレンジなどの野菜や果実も与えています。
デューラップと呼ばれる、喉元のたるんでいる皮膚を広げたり、頭を振ったりして威嚇します。また、敵を追い払うときは体の半分ほどの長さのしっぽをムチのようにしならせて使います。